Fin avril (oui on a mis un peu de temps à faire le tri des photos et à écrire), nous sommes parti dans le nord du Vietnam, à l'occasion des quelques jours fériés de la fête du travail en Chine. Exceptionnellement, nous nous étions inscrits à un des voyages organisés par le Cercle Francophone de Shanghai via l'agence Mozaic Voyage. Le groupe comprenait 18 personnes au total dont 3 enfants.

Nous allons faire 4 articles car ce voyage fut très riche : tout d'abord pour parler du Vietnam en général et de la capitale Hanoi. Le deuxième article sera consacré à la ville de Sapa et de notre voyage en train de nuit, de la visite de la Montagne de Ham Rong, du marché de Coc Ly ainsi que d'un cours de cuisine pour préparer des nems ! Le troisième article parlera des 2 villages que nous avons visité : celui de l'ethnie des Hmongs Noirs et celui appelé Trung Do. Le quatrième et le dernier article vous fera rêver avec la baie d'Along terrrestre et la baie d'Along maritime.

Le Vietnam 

Commençons comme d'habitude par quelques généralités sur le Vietnam...

La République Socialiste du Vietnam - c'est son nom exact - est un pays d'Asie du Sud Est situé avec la Thailande, le Cambodge, le Laos et la Malaisie sur la péninsule indo-chinoise, au sud de la Chine. Le pays a la forme d'un dragon, d'où le fait qu'on le surnomme parfois "le petit dragon".

Le climat varie selon les régions, mais avec une nette dominante sub-tropicale au nord, et donc des moussons en juillet et août. L'hiver, humide et parfois frais, dure de novembre à mai, puis l'été humide et chaud prend le relais de mai à octobre. Il y fait donc toujours humide. Dans les montagnes, le climat est plus sec et rigoureux : il peut parfois faire très frais, aux alentours de 0°C.

Il y a un peu plus de 91 millions de Vietnamiens, répartis entre les Viets, l'ethnie majoritaire (85%) et les minorités ethniques (15%) : dans le nord du Vietnam, on trouve ainsi parmi les minorités etniques les Hmong, les Dzao, les Ha Nhi...

La religion en tant que telle est peu présente dans le pays. On dénombre en effet quelques catholiques (6 millions de pratiquants) et bouddhistes (7 millions), mais la majorité est agnostique, ou plutôt, suit les préceptes du taoïsme et du confucianisme qui ne sont pas à proprement parler des religions.

La monnaie locale est le dong vietnamien, qui vaut environ (accrochez vous) 20000 dong pour 1 euro, ou 25000 dong pour 1 dollar US. Les billets sont à l'avenant, avec des billets de 500 000, 200 000, 100 000, etc. Les prix sont souvent abrégés en milliers de dong d'ailleurs. Au Vietnam les dollars sont couramment acceptés par ailleurs, mais on vous rendra la monnaie en dong.

La ville d'Hanoi 

Hanoi est la capitale du Vietnam et est située au nord du pays. En comptant l'agglomération au total, on y trouve 7 millions d'habitants (et 4 millions de motos !).

La ville est traversée par le Song Hong (fleuve rouge) et est constituée d'un coeur historique autour du lac Hoan Kiem (lac de l'épée restituée). Plus à l'ouest, le mausolée Ho Chi Minh, l'ancien palais du gouverneur et le futur parlement, ainsi que le temple de la littérature.

Nous avons visité le temple de la littérature qui est en fait la première université de l'histoire du Vietnam. 

La porte principale et l'une des portes latérales qui portent chacune un nom littéraire.

Il y a 82 stèles comme celles-ci soutenues par des tortues en pierre. Y figurent les noms des lauréats sous la dynastie Lê.

A gauche : le héron chevauchant une tortue, symbole de l'équilibre / A droite : Confucius

Nous nous sommes promenés ensuite sur la grande esplanade à la gloire du parti devant le mausolée d'Ho Chi Minh. Derrière le mausolée se trouve la Pagode au Pilier Unique, ainsi nommée car elle est perchée en haut d'un pilier... unique !

Le mausolée

La pagode au pilier unique

Le musée d'ethnographie du Vietnam est situé un peu à l'écart du centre ville mais est très intéressant. On y découvre la vie et la culture des ethnies minoritaires du Vietnam, notamment au travers d'une étonnante exposition grandeur nature des habitations traditionnelles.

La maison la plus longue de l'expo en plein air (reconstitution de villages typiques)

      Et la maison la plus haute !

En plus de l'exposition permanente, une exposition temporaire célébrait le jumelage avec le Val de Marne. L'occasion de découvrir comment ce département français est perçu par les Vietnamiens ! C'était à la fois très intéressant et très surprenant ! Cela permet de redécouvrir des traditions ancestrales du Val de Marne comme les guinguettes, la pêche à la ligne, la fête des moissons... Le tout mis en parallèle avec les coutumes des ethnies minoritaires du Vietnam, par exemple pour la célébration des mariages !

Nous avons aussi visité le temple Ngoc Son sur la montagne de jade, sur la rive nord est du lac Hoan Kiem. Contrairement à la Thailande où les temples sont consacrés principalement à Bouddha, les temples au Vietnam ne sont pas bouddhiques et sont plutôt consacrés à des personalités, érudits, souverains ou héros légendaires, dans la veine du taoïsme et du confucianisme.

Après une balade en cyclo-pousse le premier jour, nous avons flâné dans les rues du vieux Hanoi à la fin de notre séjour, dans ce qu'on appelle le quartier des 36 corporations. En effet, chaque rue est spécialisée dans un art ou un métier, comme le travail du tissu, du métal, ou les articles funéraires, les chaussures, etc.

Un aperçu de la circulation en centre ville !

Le dernier soir, il y a eu une averse de 10 minutes seulement ! La rue était noyée et nous avons du attendre une bonne demi-heure avant que l'eau ne baisse !

Après 1 journée à Hanoi, nous avons pris le train de nuit pour rejoindre Lao Cai dans le nord, près de la frontière avec la Chine, afin de monter jusqu'à Sapa. Mais ceci fera l'objet du deuxième article...

Le 4 avril, c'est la Fête des Morts en Chine. A cette occasion, nous avions une semaine de vacances que nous avons passée aux Philippines, avec comme programme : farniente sur une plage déserte.

Nous allons détailler notre voyage sur 2 articles, le premier (celui-ci) donnant quelques informations générales sur les Philippines et les détails sur les trajets, le second décrivant notre séjour à Carabao Island proprement dit.

Tout d'abord, un petit mot pour signaler que nous sommes très satisfaits de notre séjour, et que par conséquent nous souhaitons donner le lien vers l'agence de voyage qui nous a aidé à l'organiser : Travel Stone est une agence de voyage basée à Beijing, avec une représentation à Shanghai, qui propose des voyages sur mesure dans toute l'Asie.
www.travel-stone.com & leur blog de voyage (plutôt intéressant) : travelguide.travel-stone.com

Quelques généralités sur les Philippines

Les Philippines sont un archipel de plus de 7000 îles délimitant l'est de la Mer de Chine méridionale, entre l'île de Bornéo au sud et l'île de Taiwan au nord. Le climat est tropical, ce qui veut dire qu'il y fait entre chaud et très chaud, mais jamais trop froid. La majeure partie du pays subit la mousson de juin à septembre bien que ces dernières années cette saison ait tendance à se décaler dans l'année (jusque décembre). Cependant le climat varie beaucoup d'une région à l'autre... Nous étions dans l'archipel de Romblon, à la limite nord de l'archipel des Visayas. Dans notre cas, la saison sèche avait commencée depuis mars et devrait se poursuivre jusque juin, mais les précipitations n'étant pas marquées, on peut y partir de décembre à juin - si vous n'avez rien suivi, vous y reviendrez quand vous organiserez concrètement votre voyage. Les Philippines subissent aussi et malheureusement les typhons de juin à novembre, régulièrement dévastateurs dans le centre et le nord du pays (Luzon et les Visayas).

Il y a un peu moins de 100 millions de Philippins, qui parlent environ 170 dialectes différents - pas tous en même temps ! Cependant vous arriverez à vous faire comprendre basiquement en anglais. La plupart des Philippins sont catholiques et on trouve des églises un peu partout. Les Philippines vivent principalement de 2 ressources : l'agriculture et plus particulièrement la noix de coco (1er producteur mondial) et... la diaspora philippine qui assure 10% du PIB du pays ! Bien qu'en forte croissance, le tourisme reste bien moins développé que dans d'autres pays d'Asie du Sud Est (Vietnam, Thailande...), ce qui n'empêche pas de faire des Philippines une destination intéressante, au contraire.

Ananas / Mangues et chèvre (regardez bien elle est juste à côté !)

Mangues / Papayes

La monnaie local est le peso, qu'on trouve en billets de 500, 200, 100, 50 et 20, et en pièces de 10, 5 et 1 peso. A l'heure actuelle, le taux de change est d'environ 1 euro pour 50 pesos. Le dollar américain est aussi accepté bien que très contrôlé si vous sortez une grosse coupure : mon billet de 100 USD à l'aéroport a fait l'objet de toutes les attentions possibles et imaginables afin de déterminer si c'était un vrai. Attention au très fréquent "sorry no change" (désolé, pas de monnaie) si vous payez avec une grosse coupure... Le pourboire est bienvenu, par exemple en arrondissant à la dizaine supérieur (sauf si vous achetez pour 2 pesos, n'exagérons pas). Nous avons eu un peu de mal à retirer de l'argent dans les distributeurs ; lors de notre dernier retrait sur place, le distributeur nous a prélevé une commission de 200 pesos parce que la carte était étrangère - nous précisons que nous utilisons une carte bancaire avec une option 'sans frais' pour un retrait partout dans le monde, dans n'importe quelle banque.

Quelques exemples de prix
- 1 course en yellow taxi depuis l'aéroport de Manille vers le quartier de Pasay (30 mn) : 250 pesos
- 1 course en taxi normal depuis le quartier de Pasay vers l'aéroport de Manille (30 mn) : 150 pesos
- 1 paquet de Marlboro rouge : 55 pesos
- 1 bière à l'hôtel à Carabao Island : 80 pesos

Les trajets

L'avion à l'arrivée à Manille : notez les pare-soleil pour avion...

Nous sommes partis du vendredi 29 mars au samedi 6 avril. A l'aller, nous avons décollé le matin de Shanghai direction Manille (~3h30 de vol), puis ensuite un vol intérieur jusqu'à Kalibo sur l'île de Panay, suivi d'une heure de route jusqu'à l'embarcadère de Catlican, et enfin une heure de bateau pour rejoindre l'hôtel sur Carabao Island. Le transfert en bateau s'est fait de nuit, sur un bangka (celui de l'hôtel), une embarcation traditionnelle à balanciers. Ce fut sportif et très impressionnant !

Le bangka de l'hôtel

Une info qui pourrait être intéressante pour le transfert à Manille. Il y a 3 terminaux à Manille. En général, les vols internationaux arrivent à NAIA2 et les vols domestiques partent de NAIA3. Il existe une navette gratuite qui vous emmène d'un terminal à l'autre mais avant de rejoindre le départ de la navette, qui n'est pas très bien indiqué, vous passerez devant des personnes habillées comme le personnel de l'aéroport et qui vous proposeront de prendre la navette pour l'autre aéroport pour seulement 1000 pesos (!). Après quelques hésitations, calculs mentaux pour retrouver le prix en euros, et aller-retour autour des portes du terminal, Mamath a trouvé dans le guide touristique la mention d'une navette gratuite et Jethro a découvert la pancarte qui mène à la navette gratuite, bien cachée juste derrière les agences de taxi. Bref, cherchez bien, il y a un moyen de passer d'un terminal à l'autre gratuitement.

Au retour, nous avons repris le bangka de l'hôtel jusqu'à Catlican, maus plutôt que de reprendre l'avion à Kalibo à une heure de route, nous avons pris un vol directement depuis Catlican vers Manille. Ensuite il a fallu rejoindre l'hôtel où nous passions la nuit. A l'aéroport de Manille, vous avez le choix entre 2 types de taxis pour vous rendre en ville : les "taxi-coupons" ou les "yellow taxis". Les 2 sont officiels donc peu de risques d'arnaque. Les taxi-coupons fonctionnent avec des coupons à prix fixes, selon l'endroit où vous allez dans Manille. Ce sont en général des 4x4 blancs. Juste à coté, vous trouverez les yellow taxis, ou plutôt la file d'attente pour les yellow taxis - nous avons attendu une heure, les taxis arrivant au compte goutte... Les taxi-coupons sont 2 à 3 fois plus chers que les yellow taxis, qui fonctionnent avec un compteur mais sont moins confortables que les taxi-coupons. Il existe une 3ème alternative en terme de taxi que nous n'avons pas essayé, qui est de remonter au niveau des départs et héler un taxi "normal" qui vient de déposer un client... Ceux-ci sont en effet moins chers que les yellow taxis.

Un tricycle pour nous emmener du bateau jusqu'à l'aéroport de Catlican

Le petit avion de Catlican à Manille

Un Jeepney : sorte de mini-bus à Manille

La queue pour prendre le taxi à l'aéroport de Manille

A suivre : nos vacances sur l'île de Carabao Island (avec beaucoup plus de photos !!) 

Bienvenue au paradis ! Ou au moins, à l'un des paradis sur terre... Les Perhentian sont 2 petites îles au large de la Malaisie péninsulaire, sur la côte est en Mer de Chine : Kecil Pulau et Besar Pulau. Au programme, plages de sable fin et blanc, eau turquoise mais transparente, jungle luxuriante et ciel bleu (ou presque).

Pour se rendre sur les iles Perhentian, il faut donc prendre le bateau à Kuala Besut, un village de pêcheurs.
Nous sommes restés 4 jours sur Kecil. Attention, il n'y a ni boutique ni distributeur de billets sur les îles. Ces îles sont en fait réservées à ceux qui aiment la plongée, le snorkeling et le farniente.
Nous avons séjourné au Bubu Resort, l'adresse "tout confort" de Kecil Pulau : restauration internationale, cocktails gratuits pour les clients de 17h à 18h, barbecue sur la plage tous les soirs.

En approche de Kecil

L'hôtel

L'intérieur de la chambre ci-dessus et vue depuis notre chambre ci-dessous

Le restaurant de l'hôtel

Soirées barbecue

Les cocktails gratuits ! Ils viennent vous apporter la carte sur la plage et n'attendent pas que vous soyez au bar

Le farniente

Le snorkeling

Nous sommes partis une matinée pour faire du snorkeling. Nous avons été à 3 endroits différents :

- le premier pour voir des coraux et des poissons. Malheureusement, les touristes s'assoient ou se mettent debout sur les coraux qui, par conséquent, se meurent.

- le deuxième pour les requins (des petits). Jethro en a vu 2. Nathan ne voulait pas s'éloigner du bateau car il a cru qu'il verrait Bruce (le requin dans Nemo!).

- le troisième pour les tortues. Nous n'en avons pas vu. Autour de l'endroit, il devait y avoir une petite dizaine de bateaux. Donc impossible qu'il y ait des animaux dans ce coin.

Pour finir, nous souhaitions faire un petit comparatif avec les Seychelles où nous sommes partis en voyage de noces. Nous avons retrouvé quelques paysages similaires mais les Seychelles sont malgré tout encore plus paradisiaques que les Perhentian ! A vous de juger (les photos ne sont pas truquées) !

Perhentian Island

Les Seychelles

Perhentian Island

Les Seychelles

Nous avons réellement pris cette photo !

Perhentian Island

Les Seychelles

A l'occasion des vacances du National Day (fête nationale chinoise début octobre), nous sommes partis 7 jours en Malaisie.
Au programme, quelques jours dans la jungle suivis de quelques jours sur la plage, le tout lourdement saupoudré de transferts en avion, bus, pirogue, train, taxi, etc.
Nous allons publier 3 articles sur ce voyage : une présentation générale de la Malaisie, avec quelques informations pratiques sur le pays, puis les détails de notre séjour dans la jungle et du farniente sur une île paradisiaque...

La Malaisie est un pays d'Asie du Sud Est, situé tout juste au dessus de l'équateur. Il est composé de 2 grandes régions qui bordent la mer de Chine Méridionale, la Malaisie péninsulaire (au sud de la Thaïlande) et la Malaisie orientale (le nord montagneux de l'île de Bornéo). On trouve à l'extrémité sud de la Malaisie péninsulaire l'île-état-cité de Singapour, et enclavé dans la Malaisie orientale le sultanat de Brunei.

Le climat est un climat équatorial humide : il y fait donc chaud (25 à 30°C) toute l'année, et il y pleut quasiment tout le temps. Mais rassurez vous, la pluie n'est pas en continu, et certaines régions ont des saisons plus marquées... Nous n'avons eu de la pluie que 3 nuits au total lors de notre séjour !

Il y a environ 27 millions d'habitants en Malaisie, majoritairement en Malaisie péninsulaire. La majorité est d'origine malaise, puis chinoise et enfin indienne. La principale religion est l'islam (c'est d'ailleurs la religion d'état), pratiquée par les malais, puis viennent ensuite les religions chinoises et hindouiste.

Les citoyens de la Malaisie sont les Malaisiens, à ne pas confondre avec les Malais qui sont les habitants d'origine de la Malaisie... La langue nationale est le bahasa malaysia, parlées surtout par les Malais, mais les Malaisiens parlent aussi anglais (ouf). Enfin, les minorités parleront aussi leur langues ou dialectes d'origine ; nous avons souvent entendu du mandarin en Malaisie, mais nous avons aussi rencontré des Malaisiens d'origine chinoise qui ne parlaient pas le mandarin !

La monnaie locale est le Ringgit malaisien, un Euro valant à peu près 4 Ringgit (abrévié en RM, ou parfois MYR). On trouve des distributeurs de billets prenant les cartes Visa dans les grandes villes, mais pas si fréquemment que cela. Unionpay est plus répandu. Par contre, les grands hôtels et restaurants acceptent le paiement par carte Visa sans difficulté.
Quelques exemples de prix :
- repas au restaurant 30 à 50 RM
- taxi 1h dans la jungle 80 RM
- soda dans un restaurant 4 RM

L'islam est bien présent en Malaisie. Ainsi, l'appel à la prière est audible quasiment partout dans le pays (bon, ok, sauf au fin fond de la jungle) du fait du grand nombre de mosquées ; les femmes sont souvent voilées, et il est impossible de trouver du porc en cuisine. On trouve aussi des temples bouddhiques, ainsi que des lieux de culte chinois.
On trouve des drapeaux malaisiens partout dans le pays, souvent associés à d'autres drapeaux (probablement le drapeau de la région, mais nous n'en sommes pas sûr).

Nous sommes partis du 28 septembre au 6 octobre :
- 28 septembre : départ de Shanghai dans l'après midi vers Kuala Lumpur (5 heures de vol), puis nuit sur place
- 29 septembre au 1er octobre : nous avons séjourné dans un hôtel situé dans le parc national du Taman Negara, presque au coeur de la jungle.
- les 1er et 2 octobre : transfert du Teman Negara vers une des Perhentian Island, avec une halte à Kota Bharu
- du 2 au 5 octobre : farniente sur Pulau Perhentian Kecil, avant de retraverser la Malaisie péninsulaire vers Kuala Lumpur, puis Shanghai
Nous n'avons donc pas visité Kuala Lumpur ni Kota Bharu faute de temps.

On a tout de même réussi à faire une petite photo des tours Petronas

Les transferts
Nous souhaitons vous parler dans cet article des transferts.
En effet, nous avons eu l'occasion de tester à peu près tous les modes de transport existants sur la planète, hormis peut être le deltaplane et la moto. Et la montgolfière. Bref, outre l'avion, le minibus et le taxi, nous avons aussi pris :

la pirogue

le train de la jungle

(Kuala Lipis, sa gare et son train)

le bateau 

Non, ce n'est pas le bateau que nous avons pris pour se rendre sur l'ile!

Le plus dur n'est pas la variété, mais le temps passé dans les transferts ! La Malaisie, c'est grand, et passer d'un point à un autre prend du temps.
Par exemple, pour aller de Shanghai au Taman Negara :
- avion de Shanghai à Kuala Lumpur : 5h de vol
- voiture de l'aéroport à l'hôtel : 1h
- le lendemain, voiture de l'hôtel jusqu'à l'embarcadère de Kuala Tembeling : 4h
- pirogue de Kuala Tembeling à Kuala Tahan (entrée du parc) : 3h
Et tout ca, sans compter les temps d'attente (surtout à l'aéroport) !

Pour aller du Taman Negara jusqu'aux Perhentian Island :
- re-pirogue de Kuala Tahan à Kuala Tembeling : 3h
- taxi de Kuala Tembeling à Kuala Lipis : 1h
- attendre le train (les transferts, ce n'est pas toujours réglé à la minute près !!) : 2h
- de Kuala Lipis à Wakaf Baharu : 5h de train
- de la gare de Wakaf Baharu à l'hôtel à Kota Bharu : 1/2h de taxi
- le lendemain, de l'hôtel de Kota Bharu à l'embarcadère de Kuala Besut : 1h de taxi
- de Kuala Besut à Kecil Perhentian : 1h de bateau

Les hôtels
Nous avons (partiellement) organisé notre voyage avec l'aide d'une agence française ; elle était notamment chargée des réservations des hôtels et de certains transferts. Nous avions bien précisé que les chambres devaient avoir un lit pour nous et un lit pour Nathan...
Nous avons séjourné dans des hôtels à Kuala Lumpur, Kota Bharu et bien évidemment au Taman Negara et sur Perhentian Island.
Autant les hôtels au Taman Negara et sur les Perhentian Island étaient très bien (à quelques détails près), autant nous avons un peu galéré pour l'hôtel à Kuala Lumpur et à Kota Bharu.

A Kuala Lumpur, l'hôtel nous a d'abord fourni une chambre avec... 2 lits 1 personne ! Pas très pratique à 3 ! Après avoir expliqué la situation l'hôtel nous a dit que si nous voulions 3 couchages (1 lit 2 places et 1 lit 1 place), il faudrait payer un supplément. En fin de compte, nous nous sommes arrangés pour être installés dans une chambre avec un grand lit 2 places. Si Nathan a bien dormi, ce ne fut pas notre cas !

A Kota Bharu, même gag : l'hôtel n'avait qu'une chambre avec un grand lit. Après avoir râlé un peu, ils se sont finalement rendu compte que c'était bien précisé 3 lits sur la réservation, et nous ont installé un lit supplémentaire.
Cependant, l'hôtel offrait un beau panorama sur Sungai Kelantan, la rivière qui borde la ville. 

A noter : nous n'avons pas pris de traitement anti-paludéen. L'agence de voyage nous ayant précisé que cela n'était pas nécessaire pour la Malaisie péninsulaire mais seulement conseillé pour Bornéo.